Prof. Dr méd. Konrad Streitberger
Direction du projet PrePaC, Médecin-chef en médecine de la douleur
Médication contre la douleur
Importance
Les médicaments contre la douleur sont surtout importants en cas de douleurs aiguës. En cas de douleurs qui limitent les mouvements et les fonctions corporelles normales, ils devraient être pris le plus tôt possible et à une dose suffisante. On utilise en premier lieu des non-opioïdes, tels que des anti-inflammatoires, appelés AINS ou inhibiteurs de la COX-2, le métamizole ou le paracétamol.
En cas de douleurs aiguës intenses, par exemple après des blessures graves ou des opérations importantes, l’utilisation contrôlée d’opioïdes joue un rôle essentiel. Une prise en charge insuffisante de la douleur augmente nettement le risque de chronicisation ultérieure. Les médicaments contre la douleur servent surtout à franchir une phase de douleur aiguë, jusqu’à ce qu’elle diminue d’elle-même.
À court terme, ils peuvent aussi soulager des douleurs chroniques et aider à mieux gérer le quotidien – avec davantage de mobilité, d’autonomie et de qualité de vie.
Particularités des douleurs chroniques
Les douleurs chroniques se distinguent des douleurs aiguës. Elles ont le plus souvent plusieurs causes et touchent le corps, le psychisme et la vie sociale. C’est pourquoi un traitement uniquement médicamenteux ne suffit jamais. Les médicaments peuvent toutefois être très utiles en combinaison avec d’autres traitements. Souvent, il ne s’agit alors pas de véritables antalgiques, mais de substances actives issues de la classe des antidépresseurs ou des antiépileptiques, qui modulent la douleur. Ils doivent être adaptés lentement et individuellement, puis contrôlés régulièrement. En cas de douleurs chroniques, la prise d’antalgiques, en particulier la prise d’opioïdes, doit toujours être remise en question et suivie médicalement. Ici, ils n’agissent souvent plus contre la douleur et il existe un risque élevé de dépendance médicamenteuse.
Risques
Parmi les risques figurent les effets indésirables, une diminution de l’efficacité ou le danger de dépendance. Ces risques augmentent lorsque la douleur persiste longtemps et que l’on cherche une solution durable par ce biais.
Cela devient problématique lorsque le recours aux antalgiques devient une habitude. Selon le médicament, différents problèmes peuvent survenir. Même le paracétamol, en apparence inoffensif, peut, en cas d’utilisation régulière pour des maux de tête plus de dix jours par mois, entraîner des céphalées chroniques. En cas de surdosage, un dommage hépatique est à craindre. Après une prise régulière prolongée, les anti-inflammatoires tels que l’ibuprofène présentent en outre un risque accru d’ulcères gastriques. Les opioïdes ne provoquent certes pas d’ulcères gastriques, mais ils entraînent le développement d’une tolérance : en cas d’utilisation prolongée, ils finissent par agir moins bien et les doses sont alors augmentées jusqu’à des dosages dangereux. La plupart du temps, ces médicaments n’aident alors presque plus contre la douleur.
Questions sur la médication
Quels médicaments aident contre les douleurs chroniques ?
Les antalgiques habituels n’aident souvent pas ou seulement de manière insuffisante dans les douleurs chroniques. Selon la cause et les maladies associées, des médicaments spécifiques contre les douleurs nerveuses comme par exemple la gabapentine ou les antidépresseurs peuvent toutefois être utilisés de manière utile.
Jusqu’où l’automédication est-elle acceptable ?
L’automédication avec des antalgiques ne devrait être envisagée qu’à court terme et uniquement lorsque la cause de la douleur est connue. Une prise d’antalgiques sur une période plus longue devrait être contrôlée médicalement à intervalles réguliers.
Quelles sont les erreurs les plus fréquentes en automédication ?
La prise simultanée de plusieurs médicaments d’une même classe, par exemple le diclofénac et l’ibuprofène en tant qu’anti-inflammatoires, est une erreur fréquente qui peut entraîner davantage d’effets indésirables.
Rester assis pendant des heures devant l’ordinateur, le travail à la chaîne ou le stress au travail entraînent des tensions et des douleurs extrêmement gênantes pour travailler. Les antalgiques aident d’abord à continuer à fonctionner. Si la douleur et le stress persistent, une maladie douloureuse chronique s’installe, contre laquelle plus aucun antalgique n’est efficace – mais par habitude et à la suite d’un traitement inadapté, on continue à prendre sur le long terme une grande quantité d’antalgiques.