Prof. Dr méd. Konrad Streitberger
Direction du projet PrePaC, Médecin-chef en médecine de la douleur
Qu'est-ce que la douleur ?
La douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable, associée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle, ou décrite en des termes évoquant une telle lésion1. Elle sert de signal d’alarme vital pour le corps, mais lorsqu’elle devient chronique et persiste pendant plus de trois mois, elle évolue en une maladie à part entière selon la CIM-11. Durant cette période, la perception de la douleur peut déjà se modifier en raison de changements dans le système nerveux central. C’est pourquoi les douleurs chroniques doivent être traitées différemment des douleurs aiguës.
Conception biopsychosociale de la santé
La douleur fait partie de la vie – mais pas la souffrance chronique.
Des conditions physiques, psychiques et sociales stables contribuent à éviter que les douleurs aiguës ne deviennent chroniques. Pour une gestion saine de la douleur et une prise en charge efficace, il est important de connaître et de comprendre ces mécanismes.
L'écoute est le mot magique
La douleur est une sensation désagréable qui doit toujours être respectée. Elle perturbe le quotidien et génère de l’insécurité. Les schémas de pensée négatifs et les charges psychosociales amplifient la douleur et favorisent le passage de douleurs aiguës à des douleurs chroniques.
La prévention commence par le temps, l’écoute et la prise au sérieux.
Comprendre, mettre en réseau, prévenir
Si la douleur n’est pas traitée de manière adéquate, elle peut devenir permanente. Agissez rapidement, au plus tard après un mois de douleurs persistantes. Prenez toujours en compte les charges psychosociales en plus des facteurs physiques.
FAQ – Questions fréquemment posées
À partir de quand les douleurs sont-elles considérées comme chroniques ?
Les douleurs dont la durée dépasse de manière incompréhensible l’ampleur d’une cause aiguë (récemment apparue) sont généralement considérées comme chroniques. L’OMS définit les douleurs comme chroniques lorsqu’elles persistent pendant une période d’au moins trois à six mois ou qu’elles réapparaissent de manière récurrente durant cette période.
Quelle est la différence entre douleurs aiguës et douleurs chroniques ?
Contrairement à la douleur aiguë, qui fonctionne comme un signal d’alarme important du corps, la douleur chronique a souvent perdu sa fonction biologiquement utile et est considérée comme un tableau clinique à part entière.
Quelles causes peuvent avoir les douleurs chroniques ?
Il existe souvent une combinaison d’une lésion ou d’une maladie (comme par exemple les maladies dégénératives de l’appareil locomoteur, les maladies nerveuses ou les maladies tumorales) comme déclencheur de la douleur et d’une réaction hypersensible du système nerveux central qui se développe ensuite en cas de douleurs de plus en plus persistantes. Les douleurs peuvent être influencées et maintenues aussi bien par des facteurs physiques (comme par exemple les réactions inflammatoires), que par des facteurs psychiques (comme par exemple l’anxiété) et sociaux (comme par exemple les problèmes sur le lieu de travail).
Il existe cependant aussi des douleurs chroniques qui apparaissent directement comme une maladie du système nerveux central sans déclencheur, comme par exemple la migraine et la fibromyalgie (douleurs chroniques primaires).
La douleur chronique est-elle une maladie à part entière ?
Selon l’OMS et les nouveaux critères diagnostiques de la CIM-11, la douleur chronique est une maladie à part entière.
Quelles maladies conduisent fréquemment à des douleurs chroniques ?
Ce sont le plus souvent les maladies et les lésions de l’appareil locomoteur (en particulier au niveau du dos) qui conduisent à des douleurs chroniques. Dans le monde entier, elles sont associées aux limitations de santé les plus importantes par rapport à d’autres maladies.
Quel rôle joue le système nerveux dans les douleurs chroniques ?
Dans les douleurs chroniques, le rôle du système nerveux passe de celui d’un détecteur d’alarme à celui d’une cause de maladie à part entière. En cas de douleurs persistantes, une sensibilisation se produit dans le cerveau, de sorte que les douleurs sont perçues de manière amplifiée, comme un système d’alarme hypersensible.
Comment les douleurs chroniques sont-elles diagnostiquées ?
Le diagnostic est déjà établi par l’anamnèse. Les douleurs qui persistent pendant plus de trois mois et qui perturbent ainsi la vie sont qualifiées de douleurs chroniques. Il existe différents examens pour différencier les causes et l’expression de la maladie. Pour les douleurs musculo-squelettiques, par exemple, une imagerie radiologique doit être effectuée en présence d’indices d’une maladie ou d’une lésion grave si celle-ci n’a pas encore été réalisée. En revanche, une imagerie répétée en cas de symptomatologie inchangée est généralement inutile.
Quels examens sont utiles ?
Un test utile pour vérifier la perception de la douleur est l’Algopeg®. La perception de la douleur est testée à l’aide d’une pince à linge sur le doigt et l’oreille. Pour le reste, les examens complémentaires dépendent fortement de la cause de la maladie douloureuse.
Quand dois-je consulter un médecin ou une spécialiste ?
Chaque fois que les douleurs ne sont pas tolérables pour vous ou qu’elles persistent de manière inexplicable et vous inquiètent, vous devez contacter votre cabinet de médecine générale. Celui-ci décidera ensuite quand et vers quel spécialiste vous devez vous orienter. Consultez également un cabinet si vous prenez des antalgiques en vente libre pendant plus d’une semaine en raison de douleurs aiguës banales.
Quels médicaments aident contre les douleurs chroniques ?
Les antalgiques habituels n’aident souvent pas ou seulement de manière insuffisante dans les douleurs chroniques. Selon la cause et les maladies associées, des médicaments spécifiques contre les douleurs nerveuses comme par exemple la gabapentine ou les antidépresseurs peuvent toutefois être utilisés de manière utile.
Quelles sont les alternatives aux antalgiques ?
L’arnica, l’écorce de saule, la consoude, l’huile de menthe poivrée sont des alternatives végétales aux antalgiques classiques. Des méthodes comme les applications de chaud/froid, le mouvement, la physiothérapie, l’acupuncture, les massages, l’hypnose et d’autres techniques de relaxation aident également à soulager les douleurs, généralement avec moins d’effets secondaires que les médicaments.
Quel rôle jouent la psychothérapie ou les programmes d'apprentissage de la gestion de la douleur ?
Les deux constituent une base importante dans le traitement de la douleur, en particulier pour les douleurs chroniques.
Que puis-je faire moi-même contre les douleurs chroniques ?
Cela est très individuel. Il est avant tout important de bien s’informer sur les douleurs chroniques. Des mesures tout à fait générales consistent à pratiquer une activité physique régulière (sport léger, yoga) et à organiser le quotidien de manière active, plutôt que d’adopter des postures de protection. Il est recommandé d’apprendre correctement au moins une technique de relaxation (par exemple la pleine conscience, la relaxation musculaire progressive, la méditation) et de l’appliquer. De plus, les applications de chaleur ou les appareils TENS pour la stimulation nerveuse aident de manière situationnelle. Avec ces mesures, une gestion structurée de la douleur peut ensuite être mise en place.
Comment parler de mes douleurs avec ma famille ou mon employeur ?
Cela dépend de la situation individuelle. En règle générale, une communication ouverte et authentique est utile, dans la mesure où elle semble appropriée. Si cela n’est pas possible ou si cela est ressenti comme une charge, il peut être judicieux de discuter de la démarche avec un professionnel de la psychothérapie. Étant donné que des facteurs sociaux peuvent également jouer un rôle dans les douleurs, un conseil par un professionnel du travail social peut également apporter un soutien – en particulier lorsque les soucis financiers sont vécus comme une charge supplémentaire.
Ai-je droit à un soutien ou à des aménagements au travail ?
En principe, chaque situation doit être examinée individuellement. Il est recommandé de chercher rapidement le dialogue avec les supérieurs et de clarifier les solutions possibles au sein de l’entreprise.
En cas d’incapacité de travail prévisiblement prolongée, une détection précoce auprès de l’assurance-invalidité (AI) peut également être utile. Cela permet de vérifier si des mesures professionnelles de soutien sont possibles.
Remarque importante : En cas de réduction du taux d’activité, il convient toujours de faire confirmer médicalement que celle-ci est effectuée pour des raisons de santé (pertinent pour l’AI).
Quand une inscription à l'AI est-elle utile ?
Si les douleurs entraînent une incapacité de travail prolongée et/ou si la poursuite de votre activité actuelle n’est plus possible, une inscription à l’AI peut être utile. Renseignez-vous auprès de votre office AI cantonal pour obtenir un rendez-vous de conseil gratuit.
Dois-je vivre avec les douleurs pour toujours ?
Personne ne peut répondre à cette question. Mais la question peut également être reformulée : Puis-je vivre avec les douleurs pour toujours ? La réponse pour de très nombreux patients est alors oui, après qu’ils ont appris à maîtriser eux-mêmes leurs douleurs.
Est-ce que je m'imagine les douleurs ?
Les stimuli douloureux ne sont perçus comme des douleurs que dans le cerveau (no Brain, no Pain). Les douleurs sont donc toujours individuelles et subjectives. Dans l’évolution chronique, elles s’accompagnent cependant toujours d’une modification structurelle dans le cerveau. Pour les douleurs chroniques, on ne peut donc pas parler uniquement d’imagination.
Les antalgiques rendent-ils dépendant ?
En principe, tous les antalgiques peuvent rendre dépendant. Un risque particulièrement élevé existe avec les opioïdes. Il existe la règle empirique suivante : plus l’effet se produit rapidement, plus la dépendance se développe rapidement.
Le mouvement malgré les douleurs est-il utile ou nuisible ?
Le mouvement est (presque) toujours utile, même avec une amplification de la douleur à court terme. Il est important d’adapter l’intensité de manière à ce qu’aucune augmentation persistante de la douleur ne se produise.
Quels médecins devraient me prendre en charge avec mes douleurs chroniques ?
La base d’un traitement des douleurs chroniques conforme aux recommandations est la prise en charge par le cabinet de médecine générale. Celui-ci garde une vue d’ensemble de tous les traitements et les coordonne. En cas de besoin, un professionnel qualifié en médecine de la douleur (par exemple avec une certification SSIPM ou SPS) peut être consulté ; ensemble, il est déterminé qui assume la responsabilité principale du traitement de la douleur. Les changements fréquents de médecin ou les traitements non coordonnés peuvent conduire à des examens ou des thérapies inutiles et plutôt aggraver la situation.
Comment puis-je me préparer à une consultation chez le spécialiste de la douleur ?
Même si tous les documents préexistants doivent avoir été transmis, il est conseillé de conserver soi-même une liste de diagnostics, une liste de médicaments actuelle et les comptes rendus et rapports actuels des dernières années, afin de les apporter à toutes les consultations médicales. Remplissez les questionnaires et les schémas de douleur qui vous sont transmis. Notez vos préoccupations et questions que vous souhaitez absolument aborder. Ne vous laissez pas convaincre de suivre une thérapie en laquelle vous n’avez pas confiance. Plus un patient est bien informé sur sa propre maladie douloureuse, plus le traitement est facile.
Comment gérer les poussées de douleur ?
Réponse d’une personne souffrant de douleurs : Cela varie. Si je le remarque assez tôt, j’essaie d’appliquer les stratégies d’adaptation apprises et de me ménager un peu en général. Mais il arrive aussi que je ne le remarque que lorsque je suis déjà en pleine poussée, alors il ne reste plus qu’à se reposer et attendre que cela passe.
Consultez votre professionnel de santé
Cette plateforme ne remplace pas un traitement par un professionnel de santé. Veuillez consulter votre médecin de famille ou un autre professionnel de santé pour obtenir des conseils sur les options de traitement appropriées.